🖌️ 会稽内史任上，我曾亲见饥民剥树皮充饥。那年东土大旱，粮价飞涨，而海陵盐场却传出商贾囤粮、逼得盐丁卖儿鬻女的事。我连夜上疏，请朝廷蠲免三吴赋税，又写信给扬州刺史，言“百姓嗷嗷，如婴儿望乳”。那信使乘舟沿运河北上，过海陵时正值潮汛，江涛拍岸，声如闷雷。后来听说，那封书信被盐官截去半日，待送到扬州时，饥民已散去大半。

此事过后每逢漕船过境，我家门客总要指着桅杆说：“此船货舱压舱石，多是海陵盐砖。”我未尝不知，漕运与盐利相勾连，本如藤蔓缠树。可那日立在会稽城头，见乌篷船载着新米北上，却想起海陵盐丁赤脚踩卤、肩挑日晒的苦楚。他们晒出的盐能垒成山，换回的粟米却填不饱自家锅灶。

前日有故人自广陵来，携来海陵老字号“梅兰春”酒一坛。说此酒以运河水酿成，盐场灶户世代相传，开坛有茉莉香气。我取书圣法帖作礼回赠，那人抚着《快雪时晴帖》摹本叹道：“右军此书二十八字，恰似盐田初雪，又似潮头碎玉。”我笑而颔首，心中却想：盐砖压舱，书信传情，这海陵的水，终究把咸苦与清雅都酿成了人间烟火。若他日得闲，定要沿运河走一遭，看看那“天下盐利半出其中”的盛景——哪怕只看一眼盐丁们晒红的脊背，也胜过醉卧画舫听曲。