✍️ 　　
吾乃兴化施家桥人，世居泰州之北，白驹场便是我生长之地。各位后生，可曾见过盐丁之苦？那盐场灶户，终年赤脚立于卤水之中，烈日蒸背，盐花咬肤，手足皲裂如老树皮。每见他们担着柴草煮海为盐，一锅卤水熬到天黑，才得半斗粗盐，却要上缴官府大半。余尝立灶旁观之，一老翁叹曰：“这盐粒儿，哪是咸的？是俺们汗珠子凝的。”吾闻之默然，遂记于心中。
　　
至正年间，泰州地面不太平。官盐价贵，私盐横行，白驹场出了个张士诚，领着一帮盐丁贩私盐，官府追捕甚急。吾与士诚同乡，亦曾有一面之缘——见他浓眉阔面，说话声如洪钟，尤喜结纳四方豪杰。后来他起兵反元，攻占高邮、泰州，一时震动江淮。余虽一介书生，避乱于兴化芦苇荡中，却也听闻那十八扁担起义的故事。想当日盐丁们赤膊持棍，所过之处官军溃散，岂非官逼民反？
　　
又记前岁秋，泰州城里闹旱蝗，米价斗涨至千钱。城外饥民拥入城隍庙，求神祈雨者昼夜不绝。余适在城中访友，见一老妪携幼孙跪于庙前，额上磕出血痕，怀中还揣着半块糠饼。忽有一黑衣汉子拨开人群，掷下一袋米粮，朗声道：“某是盐帮的，今日且救这几个。”言毕扬长而去。众人皆愕然，后知此人乃张士诚帐下探马。这等江湖行径，若写入话本里，怕也无人信。
　　
今吾老矣，每忆泰州旧事，恍如隔世。那淮水汤汤，盐场茫茫，英雄霸业终作尘土。只那盐丁的号子声、饥民的悲泣声，至今仍在耳边。后世若有人读得《水浒》，莫忘那书中一百单八将，桩桩件件，皆从这般人间苦楚中来。