🌸 列位，在下冒襄，如皋人氏。咱们如皋自古属泰州辖下，论起市井百态，少不得要说说这盐场上的故事。

前些年我去泰州城北访友，路过一处盐场，恰逢盐商与灶户争执。那灶户是个老翁，满脸风霜，捧着盐袋在手里颠了又颠，颤声道：“今春雨水多，这盐晒得不够白净，可这是小老儿一家三口的指望啊。”盐商却嗤笑一声，嫌盐色不纯，压低了价码。老翁垂着头，半晌说不出话，那背影佝偻得像岸边枯柳。

我在旁看了心中恻隐，走上去摸了摸那盐袋，对盐商道：“此盐虽略欠洁白，咸味却足。老丈这一袋盐，少说能出三百斤好盐来。你既嫌色差，不如分我一半，我按市价与你结算。”那盐商见我来意不善，又认得我身上衣着气度，倒也不敢过分刁难，终是按了公道价收了盐去。

老翁千恩万谢，非要拉我去他窝棚吃茶。那窝棚矮小，进门要弯腰，里面只有一张破桌、几只粗碗，土灶上煨着一壶粗茶。老翁说，他在这盐场上熬了三十年了，晒盐、收盐、挑盐、贩盐，见过的盐商不知几多，却没见过几个肯为灶户说句话的。

我问他：“老丈何不另谋生路？”他苦笑道：“读书人不懂，这盐场上的人，都像那盐粒一般，被水一泡，就化了。逃到哪里去？哪里不是这般光景？”

他的话我记了许多年。后来我常想，如皋、泰州这一带，靠着盐业繁华了几百年，可最苦的始终是那些晒盐的灶户。盐场上那杆秤，称得出盐的斤两，却称不出人心的亏欠。

如今我老了，偶尔还会想起那老翁的窝棚里那盏豆大的灯火，以及在风中飘着的盐腥味。那灯火虽暗，却比许多高堂上的明烛更让人难忘。